Terre cuite, traces de polychromie

Chine, Dynastie Han (IIè s. av JC-IIIè s. ap JC)

Longueur: 32 cm

Hauteur: 23 cm

Poids: 2 kg300

Tête et corps de cheval décorés de motifs de couleur bleue, blanche, et rouge, pattes, oreilles et queue manquantes. La sculpture est creuse. Les traits de la tête sont quasiment gommés, rendus informes par l'érosion. On distingue le renflement des yeux et les trous des naseaux. La bouche est ouverte, et ébréchée sur le côté gauche. Le front de l'animal porte une bride faite avec un trait rouge ponctué de ronds blancs.

Le corps de l'animal porte de nombreux motifs peints, qui figurent un harnachement:sur le cou, la bride rouge ponctuée de ronds blancs, où semblent accrochés de chaque côté par un noeud au niveau du poitrail une fine étoffe bleue bordée de rouge, que l'on retrouve sous les joues, et à l'arrière de la selle.

Sur le devant du cou de l'animal, figure un motif géométrique peint en bleu et bordé de rouge en forme de deux coeurs inversés.

Une cassure barre le ventre du côté droit et se prolonge le long de la jambe arrière gauche.

L'usage de déposer dans les tombes des figurines en terre cuite pour accompagner les morts, 'mingqi', date de la dynastie Han et continuera jusqu'aux Tang: les mingqi servaient à agrémenter le séjour des morts dans l'au-delà; on trouve beaucoup de représentations de chevaux, de danseuses, de soldats, de joueurs de polo, de bouffons, en fait une reproduction en terre cuite de l'entourage habituel du mort.

Le cheval (ma) était la monture des personnages importants, des empereurs et des lettrés, symbole du yang, et emblème de noblesse. Il a été beaucoup représenté par les artistes chinois des dynasties Han et Tang. Dans l'armée de terre cuite de l'empereur Qin Shi Yuangdi à Xi'an, on compte de très nombreux chevaux. Les caractéristiques des chevaux de race chinoise ont été établies dès le 7ème siècle avant JC dans un 'Guide de sélection des chevaux': jambes de devant bien droites, jambes arière arquées, hauts sabots, chevilles fines, larges naseaux, grande bouche, oreilles petites et courtes, et tête ressemblant à celle d'un lapin.

Les sculptures chinoises de terre cuite étaient d'abord passées dans un moule, puis les détails finis à la main, ce qui permettait une grande diversité. Les pièces étaient ensuite cuites dans des fours à 900 degrés, ce qui permet de mesurer l'avancement technologique de la Chine à cette époque.