Jade blanc

Chine, Néolithique tardif (3300 -2300 av JC) -

Culture de Liangzhu (un village du district de Yuhang où furent découverts d'importants sites néolithiques)

Hauteur: 6 cm

Largeur: 10 cm

Poids: 70 gr

Bijou rituel placé dans les sépultures pour accompagner les morts dans l'au-delà.

L'objet est découpé en forme de trident, gravé d'un masque aux grands yeux ronds et proéminents, au nez et à la bouche stylisés, surmonté d'un visage couronné par une coiffure de plumes; ce motif récurrent d'un visage anthropomorphe portant un large couvre-chef en plumes (peut-être le chaman) qui chevauche une créature zoomorphe, peut-être l’image d'une divinité, est emblématique de la culture de jade de Liangzhu. Le thème de cet animal fantastique aux larges yeux proéminents sera développé plus tard sous le nom de 'taotie'. On a trouvé dans certaines riches sépultures jusqu'à 3200 pièces, principalement en jade, mais aussi en ivoire, pierre, laques, et céramique. Le jade était censé conserver le corps après la mort et devait assurer l’immortalité.

Les objets rituels les plus courants consistaient en armes( essentiellement des haches), en bijoux (pendentifs, bracelets, colliers) ornés de motifs abstraits dits ‘en nuages’ et de motifs d'animaux mythiques (serpents et oiseaux principalement, qui préfigurent le dragon et le phénix), et en objets symboliques (disques bi, tubes cong). Tous ces objets étaient des indicateurs du statut social du mort: les armes symbolisaient le pouvoir, les bijoux la richesse; les disques bi et les tubes cong seraient associés au culte du ciel (rond) et de la terre (carrée)

Le jade était travaillé très finement, avec des outils témoignant d'une technique de fabrication très avancée. Le nom de jade (‘yu’) s'applique à deux minéraux, la néphrite et la jadéite, de composition différente. La Chine utilisait le jade néphrite, ‘zhen yu’ (vrai jade), la jadéite n’ayant été introduite qu’au 18è siècle. La couleur du jade varie du blanc laiteux au vert prononcé. Il peut également présenter une teinte ambre ou rougeâtre allant jusqu’à tirer sur le brun. Sa structure lisse et régulière en a fait une matière de prédilection pour la gravure, alors même que son extrëme dureté le rend très difficile à travailler.

Pour caractériser cette civilisation typique de la Chine, située après l'âge de pierre et avant l'âge du bronze, cette période a été qualifiée d' 'âge de jade'. Les principales cultures de Jade en Chine sont celles de Longshan (3500-2500 av JC) et celle de Liangzhu (3300-2200 av JC).